Es un alimento fundamental que ya empleaban los griegos y los romanos, el ingrediente básico es la harina, mezclada con agua, a la cual se le puede añadir sal, huevo u otros ingredientes, conformando un producto que generalmente se cuece en agua hirviendo. Las pastas italianas se hacen con trigo duro.
El aporte nutricional de la pasta es principalmente el de hidratos de carbono y algo de proteína, por ejemplo si se cocina añadiendo aceite.
La pasta aporta también algunas vitaminas del grupo B, sobre todo las pastas de colores, porque para su elaboración se añaden diferentes productos: espinacas, cacao, setas, tomate, ajo, remolacha, etc. Si no se añade nada la pasta queda de color cruda (ligeramente amarillo).
Las pastas tienen gran variedad de formas y tamaños, las de menos tamaño normalmente se emplean en sopas, las cintas largas o las hebras con salsas, y los tubos y las formas más extravagantes en guisos y ensaladas de pasta. Algunas de las formas son lo suficientemente grandes para hacerse rellenas en el horno.
Los valores principales de las pastas que comercializamos, no son solo su diseño y la variedad de formas, colores e sabores, sino la gran calidad de las materias primas naturales y la producción artesanal, incluso alguna de las variedades tiene el germen del trigo en la pasta.